一般來說，合同只有在滿足法律規(guī)定的有效條件時才有效。否則，它不僅可能無效，而且可能受到法律的制裁。在中國，規(guī)定合同必須具備以下要素才能生效并具有法律效力：

首先，合同雙方必須具有訂立合同的能力。我們以前討論過這個問題。在中國，承包人分為公民、法人、其他經(jīng)濟組織、個體工商戶、農(nóng)村承包經(jīng)營戶等。此外，當它們成為有效合同的標的時，合同中規(guī)定的標的物必須在其合法經(jīng)營范圍內(nèi)。其次，合同雙方的意圖是真實的。意思表示的真實性是指行為人建立、變更或終止民事法律關(guān)系的內(nèi)在意志與外在表現(xiàn)完全一致。因為有時候人們有意或無意地說錯話，或者他們所說的與他們所想的不同，這是不真實的意思表達。這種不真實也存在于合同中，可能是有意的，也可能是完全無意的，但無論如何都會損害合同另一方的利益。因此，為了保護合同當事人的利益，法律規(guī)定，合同的訂立無效，或者在意思表示不真實的情況下，合同應(yīng)當變更和撤銷，脅迫或者利用他人危險的，無效。同時,中國民法還規(guī)定,任何惡意串通,損害國家利益,集體利益或第三人利益的合同,違反法律或社會公共利益的合同,以法律形式掩蓋非法目的的合同,都是無效的。此外，在合同簽訂過程中，如果由于一方的惡意行為導致意向表達不真實或雙方利益明顯不公平，一方也可以要求變更合同內(nèi)容或取消合同。此類合同主要包括因重大誤解而簽訂的合同和明顯不公平的合同

此外，合同內(nèi)容不得違反法律和社會公共利益。合同標的人希望通過意思表示產(chǎn)生訂立合同法律效力的一切事項，不得違反法律規(guī)定或者社會公共利益的要求。當然，如果一個合同包含很多內(nèi)容，其中一些內(nèi)容是無效的，這不會影響其他部分的效力。簡言之，只有滿足上述條件的合同才是有效的合同，并可能導致相應(yīng)的法律后果。對于無效合同，由雙方當事人提議，由法院裁決，或由法院直接仲裁作出變更和撤銷的決定。對于一般合同無效或解除的處理，我國《合同法》也作出了如下規(guī)定：無效合同和解除合同從一開始就沒有法律效力；如果本合同的一部分無效且不影響其他部分的有效性，則其他部分仍然有效；合同無效或解除后，因合同取得的財產(chǎn)予以返還。不可能或者沒有必要退貨的，給予折扣補償。有過錯的一方應(yīng)當賠償對方因此遭受的損失。雙方有過錯的，各自承擔相應(yīng)責任；如果雙方惡意串通損害國家、集體或第三方的利益，則由此獲得的財產(chǎn)應(yīng)返還國家或返還集體或第三方