多式聯(lián)運是指從裝運地到目的地的運輸過程，包括兩種以上的運輸方式——海運、陸運、空運、內(nèi)河運輸?shù)?。?lián)合國國際貨物多式聯(lián)運公約對國際多式聯(lián)運的定義是根據(jù)多式聯(lián)運合同，至少有兩種不同的運輸方式，多式聯(lián)運經(jīng)營人將貨物從一個國家的貨物接收地運輸?shù)搅硪粋€國家的貨物交付地

例如，從上海到南非約翰內(nèi)斯堡，通過海運從上海運輸?shù)降掳?，然后從德班到約翰內(nèi)斯堡。這已經(jīng)是多式聯(lián)運了。然而，國際貿(mào)易意義上的多式聯(lián)運不僅應(yīng)該有這樣一個前提，還應(yīng)該有一份“多式聯(lián)運提單”——即“多式聯(lián)運”合同。雖然我們通常做的就是這樣一個事實，但我們通常只收到海運提單，而不是“多式聯(lián)運提單”。這樣一來，盡管多式聯(lián)運的現(xiàn)實存在，它不符合“多式聯(lián)運”的定義。

國際多式聯(lián)運

多式聯(lián)運經(jīng)營人根據(jù)多式聯(lián)運規(guī)則，通過至少兩種不同的運輸方式將貨物從一國接收地運輸?shù)搅硪粐付ǖ慕回浀氐倪\輸方式運輸合同

多式聯(lián)運經(jīng)營人

是指與托運人本人或通過其代表簽訂多式聯(lián)運合同的任何人。他是貨主，而不是托運人或參與多式聯(lián)運的承運人的代理人或代表，并對合同的履行負責。多式聯(lián)運經(jīng)營人可分為兩類：一類是船舶承運人為多式聯(lián)運經(jīng)營人，另一類是非船舶承運人為多式聯(lián)運經(jīng)營人。收到貨物后，前者不僅應(yīng)負責海上運輸，還應(yīng)安排汽車、火車和飛機的運輸。為此，運營商通常將其委托給其他相應(yīng)的承運人進行運輸，并將移交過程中可能發(fā)生的搬運、包裝和儲存業(yè)務(wù)委托給相關(guān)行業(yè)。但是，運營商必須對業(yè)主負責整個運輸過程。后者在接受貨物后，也將運輸委托給各種運輸方式的承運人，但他本人仍應(yīng)對貨主負責。無船經(jīng)營人不擁有船舶，通常是內(nèi)陸運輸承運人、倉儲經(jīng)營人或從事陸上貨物運輸某一環(huán)節(jié)的其他人，也就是說，無船經(jīng)營人通常擁有除船舶以外的某種運輸工具。

在多式聯(lián)運中，統(tǒng)一責任制

，運營商根據(jù)單一規(guī)范對整個多式聯(lián)運過程承擔統(tǒng)一責任。統(tǒng)一責任制是最符合多式聯(lián)運特點的責任制。由于采用了法律規(guī)范，運營商與貨方之間的法律關(guān)系明確，消除了各環(huán)節(jié)承運人相互推卸責任的隱患

網(wǎng)絡(luò)責任制

意味著多式聯(lián)運運營商對整個運輸過程負責，但不同部分的法律適用于不同部分的損失。當造成貨物滅失和損壞的區(qū)段能夠確定時，根據(jù)運輸區(qū)段適用的法律法規(guī)，如果不能確定，則采用“隱蔽損害的一般原則”來確定和使用一個統(tǒng)一的規(guī)范，這通常適用于海運區(qū)段。換言之，如果損失區(qū)段未知，則推定損害發(fā)生在海上，多式聯(lián)運經(jīng)營人應(yīng)根據(jù)《海上運輸法》承擔責任。

陸橋運輸是指使用專用集裝箱列車，將大陸作為連接海上兩端的橋梁，采用集裝箱船與專用列車相結(jié)合的運輸方式，以達到快速運輸和降低成本的目的

目前，世界上主要有四座大陸橋：北美大陸橋、西伯利亞大陸橋、，龍海蘭心歐亞大陸橋和玻利維亞大陸橋（MLB）

小型陸地橋（MLB）

是指使用國際標準集裝箱作為集裝箱，從日本港口到美國和加拿大西部港口卸貨，然后從西部港口改為鐵路集裝箱，前往北美東海岸和加勒比海以及相反方向的特殊列車或汽車

微陸橋

從日本到美國內(nèi)陸地區(qū)的貨物在西海岸港口著陸后，通過陸路運輸直接運輸?shù)矫绹鴥?nèi)陸地區(qū)的城市。這樣，收貨人就可以免去到港口辦理報關(guān)、提貨等進口手續(xù)，方便貨主。這是微型陸橋運輸

半陸橋

對于從東南亞國家（包括孟加拉國、緬甸和泰國）到西亞（包括巴基斯坦和伊朗）的貨物，從東印度加爾各答到西印度孟買的鐵路用于陸橋運輸。這條集裝箱海陸聯(lián)運可以挽救環(huán)繞印度半島的航行。由于其運輸路線較短，途經(jīng)印度半島，因此被稱為“半陸橋”

陸上公共點（OCP）

可以通過陸路運輸?shù)竭_的地區(qū)可以享受優(yōu)惠費率。美國北達科他州、南達科他州、內(nèi)布拉斯加州、科羅拉多州和新墨西哥州東部地區(qū)屬于OCP地區(qū)。所有通過美國西海岸運輸?shù)竭@些地區(qū)（或相反）的貨物稱為OCP地區(qū)貨物，并享受OCP運輸?shù)膬?yōu)惠費率。所謂的OCP費率是太平洋航運協(xié)會為通過美國西海岸轉(zhuǎn)運至美國內(nèi)陸地區(qū)的貨物而設(shè)定的較低費率，運輸經(jīng)營者的責任和風險與小型陸橋運輸完全相同，但集裝箱貨物到達內(nèi)陸大城市是一種完整的多式聯(lián)運。其與OCP和MLB的比較如表所示