最惠國待遇原則的基本意義在于，通過相互間承擔給予最惠國待遇的義務，為所有其他成員的相同產品和服務在任一成員的國內市場上公平競爭提供了保障，也為任一成員方相同產品和服務在一個更廣闊的市場上面臨最充分的競爭提供了約束，對任一成員作出的任一單方面讓步，都將變成對全體成員的普遍義務。因此，我們在作出任一關稅減讓或市場開放等優(yōu)惠的承諾時，必須從WTO全體成員的整體角度來全面考慮，而不能僅僅考慮滿足某一成員的某種特殊要求，否則就是對最惠國待遇的直接違反，將不可避免地引起國際貿易爭端，甚至遭受WTO爭端解決機制的制裁。如1995年委內瑞拉和巴西與美國關于汽油標準糾紛案。委內瑞拉和巴西認為，美國環(huán)境保護部門為執(zhí)行改良汽油標準而于1993年12月15日頒布的“汽油規(guī)則”中的某些規(guī)定違反了GATT第1條，并將最終導致該兩國企業(yè)受到損失。委內瑞拉和巴西要求專家組提議美國采取措施，保證“汽油規(guī)則”與其根據(jù)總協(xié)定承擔的義務一致。專家組最后認定，在本案中只有特定國家可以從該規(guī)則中受益，所以這一規(guī)定違反了1994年關貿總協(xié)定第1條，即最惠國待遇原則。

最惠國待遇具有多邊性，不是雙邊的，當WTO任一成員給予另一成員方最優(yōu)惠的待遇時，其他140多個國家和地區(qū)亦同時享有。這一最惠國待遇原則意味著，除有明確例外規(guī)定之外，WTO成員之間相互給予的任一優(yōu)惠，我們都可以無條件享有。因此，我們應當全面研究其他WTO成員相互之間通過多邊或雙邊協(xié)議所相互給予的優(yōu)惠待遇，以為我所用，從而保證能夠最大限度地充分享受到WTO多邊自由貿易體制給我們帶來的好處。比如，中國、印度、韓國、墨西哥等都是向美國出口紡織品的主要國家，中國紡織品要獲得在美國市場上與上述國家公平競爭的機會，首先必須充分了解至少以下幾方面的基本情況：美國與這些國家間是否分別訂有有關紡織品領域的協(xié)定?這些協(xié)定是否規(guī)定有相互間給予優(yōu)惠待遇的內容?這些優(yōu)惠待遇是否已經給予了中國?是否在中國與上述國家之間構成了歧視?是否已經或將要對中國紡織品出口造成影響?是否違背了WTO最惠國待遇原則?如果美國給了上述幾個國家或其中一個國家某種或某些比給予中國更優(yōu)惠的待遇，我們就有權利根據(jù)WTO最惠國待遇原則向美國提出主張，要求獲得公平對待，完全享有美國給予上述國家及其他成員在紡織品領域的各種優(yōu)惠待遇。當然，最惠國待遇是WTO成員之間的互惠，并不能擴展到非成員國家和地區(qū)。