版權(quán)是作者在自然法上的財(cái)產(chǎn)權(quán)(所有權(quán))還是社會(huì)作為讓步而由法律授予作者的有限的法定壟斷權(quán)(調(diào)整權(quán))?對這一問題做出正確回答的前提是確定版權(quán)的理念：版權(quán)是為了保護(hù)作者的權(quán)利而設(shè)立還是為了知識的進(jìn)步和公眾的福祉而確立?當(dāng)然版權(quán)法律同時(shí)擁有這兩種功能，但是那一項(xiàng)是它的基本理念呢?當(dāng)作者權(quán)利和公眾的福祉發(fā)生矛盾的時(shí)候誰是第一位的呢?

版權(quán)的主要目的是以知識的進(jìn)步促進(jìn)公眾的福祉，為了鼓勵(lì)新作品的復(fù)制和在公眾中的傳播，版權(quán)通過賦予作者復(fù)制和分發(fā)的專有權(quán)以激勵(lì)創(chuàng)作者的創(chuàng)作活動(dòng)。為了促進(jìn)公眾的福祉的目的，作者的這些權(quán)利有很多的限制，這些限制主要是通過合理使用制度體現(xiàn)來。

版權(quán)調(diào)整的權(quán)利涉及到三個(gè)利益群體——作者、發(fā)行者和使用者。版權(quán)法作為支持知識進(jìn)步的基礎(chǔ)既要考慮給與創(chuàng)造者和傳播者報(bào)酬也要重視支付這些報(bào)酬的使用者的合理的權(quán)利。從18世紀(jì)早期英國開始制定版權(quán)法開始，版權(quán)一直是為了試圖平衡創(chuàng)作者(和他們的出版者)的權(quán)利與使用者的權(quán)利的產(chǎn)物，現(xiàn)在是將來也是。三個(gè)利益群體都在使用版權(quán)作品，使用的目的不同，作者用來穿作新的作品，發(fā)行人在市場上分發(fā)作品，消費(fèi)者在家中、學(xué)校和辦公室使用作品，作者進(jìn)行創(chuàng)造性的使用，發(fā)行者進(jìn)行商業(yè)使用，消費(fèi)者進(jìn)行可能涉及也可不涉及商業(yè)問題的個(gè)人使用。對版權(quán)資料的創(chuàng)造性使用和私人使用會(huì)與發(fā)行人和企業(yè)主控制商業(yè)使用的目的發(fā)生沖突，這使得平衡各種競爭利益就不是一件容易的事了。使事情更復(fù)雜的是，不同團(tuán)體的成員在不同的時(shí)間會(huì)有不同的立場。例如，一個(gè)作者會(huì)希望可以自由的引用他人的作品，卻不希望別人引用自己的作品而自己得不到補(bǔ)償;一個(gè)出版商會(huì)希望可以出版他人的一本書的一部分，但卻不愿給與別人這種優(yōu)惠;只有消費(fèi)者的立場是不變的：他們希望可以自由的使用這些資料。