意思自治原則是指合同當(dāng)事人可以自由選擇處理合同爭議所適用的法律原則，他是確定合同準(zhǔn)據(jù)法的最普遍的原則。

意思自治的主要內(nèi)容

意思自治的核心是當(dāng)事人的自治，是自由實(shí)現(xiàn)的主要法律形式。民事立法對(duì)意思自治的規(guī)定體現(xiàn)在許多方面：一是可以提供選擇的機(jī)會(huì)，增加自由選擇的功效，即用共同規(guī)則的形式，預(yù)先為民事者設(shè)定可供選擇的行為模式，以規(guī)范民事者的自由民事為;二是為民事者自由意志的外化，排除人為的不正當(dāng)障礙，以保證民事行為的自由開展;三是把自由上升為受國家強(qiáng)制力保護(hù)的客體;四是在具體民事活動(dòng)中，法律保護(hù)民事者可以自由的選擇合作伙伴、合作形式、合作內(nèi)容等。同時(shí)，意思自治還表現(xiàn)在民法領(lǐng)域的各個(gè)方面，如在所有權(quán)領(lǐng)域，則表現(xiàn)為所有人得依法任意處分其財(cái)產(chǎn);在契約領(lǐng)域，則表現(xiàn)為契約內(nèi)容、契約形式、契約對(duì)象等方面之充分選擇自由;在婚姻家庭繼承領(lǐng)域，則表現(xiàn)為結(jié)婚自由、離婚自由、遺囑自由等;在民事責(zé)任領(lǐng)域，則表現(xiàn)為自己責(zé)任，即每個(gè)人都應(yīng)當(dāng)對(duì)自己行為所產(chǎn)生的責(zé)任自己獨(dú)立承擔(dān)。但意思自治最主要的還是體現(xiàn)在合同領(lǐng)域，表現(xiàn)為合同自由。

對(duì)意思自治原則的限制

任何一種自由本身都包含著某種限制，沒有限制便無所謂自由。沒有限制，“自由”不過是一種任性，或者是一種主觀愿望，在現(xiàn)實(shí)生活中是不存在的。早在提出“意思自治”學(xué)說之時(shí)，杜摩林就指出，那些具有強(qiáng)制性的習(xí)慣，是不能以當(dāng)事人的意思而排除其適用的。法律上所講的自由也必須是為國家法律所認(rèn)可所保護(hù)的自由。個(gè)人自由必須制約于“必須不使自己有礙于他人”這樣一個(gè)限度內(nèi)。從法律的角度講，各種自由權(quán)利都必須有一個(gè)明確的邊際，在這個(gè)邊際所指明的范圍之內(nèi)，權(quán)力的主體可以從事他想干的一切事情，別人的干涉是違法的。如果超出這個(gè)范圍，自由就失去了權(quán)力的性質(zhì)，他的行為就是違法的。因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候他必然會(huì)損害其他人的合法權(quán)益。自由是一種權(quán)利，而限制則是一種責(zé)任。限制是對(duì)自由的制約，又是對(duì)自由的保障，他要求個(gè)人在行使自由權(quán)利是要對(duì)他人負(fù)責(zé)，對(duì)社會(huì)負(fù)責(zé)。法律在自由卻認(rèn)為權(quán)利的同時(shí)，也就確定了各種自由權(quán)力的范圍，使之有可能在自由的法律通則之下互相協(xié)調(diào)。對(duì)意思自治進(jìn)行限制的另一個(gè)原因是任何社會(huì)主體的行為都必須受制于國家權(quán)力。國家權(quán)力存在的目的首先是為了保障個(gè)人的自由，但是為了實(shí)現(xiàn)保障個(gè)人自由的目的，國家權(quán)力有時(shí)候必須對(duì)當(dāng)事人的行為進(jìn)行適當(dāng)限制。

對(duì)自由限制的主要途徑是來自于法律的規(guī)定。法律是利用自身強(qiáng)制的力量使得每一個(gè)人都能實(shí)現(xiàn)自由。只有服從于人們自己為自己規(guī)定的法律，才是自由。當(dāng)然，國家權(quán)力對(duì)個(gè)人的自由的干涉必須以法律有明文的規(guī)定為限，而法律本身也“只禁止那些會(huì)損害社會(huì)的行為”，而且法律禁止這些行為的目的是為了更多的人獲得更大的自由。因此，對(duì)政府來說，政府的權(quán)力必須是有限的，所有的政府都只不過是“有限的政府”。

在合同關(guān)系中，無論是為了維持社會(huì)經(jīng)濟(jì)關(guān)系的穩(wěn)定，還是為了平等的保護(hù)雙方當(dāng)事人的正當(dāng)權(quán)益并真正實(shí)現(xiàn)其合理期待，都要求各方當(dāng)事人的意思表示要真實(shí)合法。作為社會(huì)關(guān)系，合同所引起的各項(xiàng)交易，不僅涉及當(dāng)事人雙方的得失，也會(huì)進(jìn)而影響社會(huì)的榮衰和他人的利害。實(shí)行有限的“意思自治”，可以保障雙方機(jī)會(huì)均等，互惠互利。

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