合同是否采用書面形式，依照《中華人民共和國(guó)合同法》第10條的規(guī)定，合同當(dāng)事人可根據(jù)自己的意愿來(lái)確定，可以是書面形式也可是其他形式，但法律另有規(guī)定的除外。書面合同的好處是形式明確肯定，有據(jù)可查。對(duì)于防止?fàn)幾h和解決糾紛有積極意義。而以口頭形式訂立合同的特點(diǎn)是直接、簡(jiǎn)便、快捷以及數(shù)額較小。但口頭合同沒有憑證，發(fā)生爭(zhēng)議后難以取證，不易分清責(zé)任。故在商業(yè)活動(dòng)中，書面合同仍為合同當(dāng)事人廣泛采用的方式。

在電子商務(wù)活動(dòng)中，由于網(wǎng)絡(luò)中使用的數(shù)據(jù)電文與傳統(tǒng)的書面文件差異很大，數(shù)據(jù)電文能否被視為書面文件，以數(shù)據(jù)電文的形式訂立的合同是否可被視為書面合同，這不僅關(guān)系到電子商務(wù)的發(fā)展前景，同時(shí)也是對(duì)傳統(tǒng)觀念的重大挑戰(zhàn)。與傳統(tǒng)的書面文件相比，數(shù)據(jù)電文有以下特征：(1)數(shù)據(jù)電文的實(shí)質(zhì)是一組電子信息，其依賴于的存在介質(zhì)是電腦硬盤或軟盤的磁性介質(zhì)，而不是傳統(tǒng)的紙張;(2)數(shù)據(jù)電文的表現(xiàn)形式不是有形的紙張文字而是調(diào)取儲(chǔ)存在磁盤中的文件信息，利用電子槍顯示在電腦顯示屏上的文字來(lái)表現(xiàn)。

數(shù)據(jù)電文的上述特點(diǎn)與傳統(tǒng)上法律對(duì)書面文件的界定是完全不同的，因此，要將傳統(tǒng)的書面形式要求照搬到電子商務(wù)中是根本不可行的。針對(duì)此種情況，聯(lián)合國(guó)貿(mào)法會(huì)在起草《示范法》時(shí)，采用了一種稱作“功能等同法”(functionalequivalenceapproach)的立法技術(shù)。此種方法立足于分析傳統(tǒng)的書面對(duì)合同的作用，以確定通過電子技術(shù)來(lái)達(dá)到這些目的或作用。例如，書面文件可以啟到以下作用：提供的文件可以識(shí)讀;文件可以復(fù)制使當(dāng)事人均持有同一份文件的副本。以書面文件的基本作用為依據(jù)，聯(lián)合國(guó)貿(mào)法會(huì)在《示范法》第6條中規(guī)定：“如法律要求信息須采用書面形式，假若一項(xiàng)數(shù)據(jù)電文所含信息可以以備日后查用，即滿足了該項(xiàng)要求”。該條規(guī)定在不要求各國(guó)取消其國(guó)內(nèi)法關(guān)于書面形式要求的前提下，擴(kuò)大了“書面形式”一詞的解釋，將數(shù)據(jù)電文納入“書面形式”的范疇之內(nèi)。

新加坡《交易法令》第7條也規(guī)定：“在法律要求信息采用文字、書面形式，或規(guī)定了未采用書面形式的一定后果的情形下，如一項(xiàng)電子記錄所含信息可以調(diào)取已備日后查用，則其應(yīng)被視為滿足了該項(xiàng)要求”。我國(guó)《合同法》第11條規(guī)定，“書面形式是指合同書、信件和數(shù)據(jù)電文(包括電報(bào)、電傳、傳真、電子數(shù)據(jù)交換和電子郵件)等可以有形地表現(xiàn)所載內(nèi)容的形式。該條解決了數(shù)據(jù)電文的“書面形式”問題。