在現(xiàn)實(shí)生活中，幾乎無(wú)人不知手寫簽名與印章的重要性，然而在虛擬社會(huì)中如何實(shí)現(xiàn)簽名的問(wèn)題，就不如現(xiàn)實(shí)生活中那么簡(jiǎn)單了。通過(guò)計(jì)算機(jī)直接錄入的文字、圖形、符號(hào)無(wú)法辨別身份的真實(shí)性。同時(shí)，一組數(shù)據(jù)比如信用證的號(hào)碼經(jīng)電子郵件的傳送，中間的鏈接平均要經(jīng)過(guò)十幾個(gè)節(jié)點(diǎn)，其交易安全不能不令人擔(dān)憂。在Internet上進(jìn)行的各項(xiàng)活動(dòng)，包括廣告、交易、支付、服務(wù)等內(nèi)容的全球電子商務(wù)的發(fā)展迫切要求解決簽名這一重要的法律問(wèn)題，電子簽名正是在這種背景下應(yīng)運(yùn)而生。

電子簽名也稱做數(shù)字簽名，它能起到鑒別真?zhèn)?、不可撤銷、數(shù)據(jù)完整性的作用。電子簽名作為公開(kāi)密鑰加密技術(shù)的應(yīng)用，使符號(hào)及代碼組成電子密碼進(jìn)行“簽名”，從而來(lái)代替書寫簽名或印章，達(dá)到鑒定簽名人的身份以及對(duì)一項(xiàng)數(shù)據(jù)電文內(nèi)容信息的認(rèn)可。在進(jìn)行和完成電子商務(wù)活動(dòng)的交易過(guò)程中，交易各方通過(guò)電子簽名，直接證實(shí)交易的真實(shí)與有效性。

人類進(jìn)入2000年以后，比任何時(shí)候都更加關(guān)注電子商務(wù)，在對(duì)電子商務(wù)投入巨大熱情的同時(shí)，電子簽名法案尤為引人注目。為了保障交易安全，使電子商務(wù)得到更快、更健康的發(fā)展，國(guó)際社會(huì)紛紛接納電子簽名?！峨娮雍灻ㄈ蚺c國(guó)內(nèi)貿(mào)易法案》于10月1日正式在美國(guó)生效，按該項(xiàng)法案規(guī)定電子郵件簽名將與普通合同簽字在法庭上具有同等的法律效力。德國(guó)公布了電子簽名草案，計(jì)劃在整個(gè)歐盟建立一套電子商務(wù)電子簽名標(biāo)準(zhǔn)，力爭(zhēng)要求各歐盟成員應(yīng)制定法律來(lái)保證電子簽名與手寫簽名應(yīng)具有相同的效用。而隨著《電子通訊法案2000》中第七章的生效，電子簽名在英國(guó)取得了與手寫簽名一樣的法律效力。黎巴嫩內(nèi)閣亦通過(guò)一項(xiàng)有關(guān)電子簽名和數(shù)據(jù)文件的規(guī)定，使電子簽名在各種公務(wù)和商務(wù)文件中合法化。而新加坡、馬來(lái)西亞等國(guó)都對(duì)電子簽名的一般效力、責(zé)任作了明確規(guī)定。

目前，我國(guó)《合同法》已經(jīng)將數(shù)據(jù)電文包括電子數(shù)據(jù)交換和電子郵件列為合同的書面形式之一，從而為電子簽名的合法化奠定了基礎(chǔ)。但是目前我國(guó)的法律并未確定電子簽名與手寫簽名具有同等的法律地位，某些法律條文仍嚴(yán)格規(guī)定必須采用書面簽字形式，比如，我國(guó)現(xiàn)行的《票據(jù)法》就不承認(rèn)經(jīng)過(guò)電子簽名認(rèn)證的非紙質(zhì)的電子票據(jù)支付和結(jié)算方式，不使電子簽名合法化，既不利于互聯(lián)網(wǎng)的交易行為，也與國(guó)際慣例相違背。