要約何時生效?有人認為，應采取“發(fā)信主義”，即要約發(fā)出之后就生效。但大多數(shù)人認為應當采取“到達主義”，要約必須自到達受要約人時才生效。世界上許多國家和國際公約都持這種觀點。如德國民法典第130條中規(guī)定，在相對人以非對話方式向其為意思表示時，意思表示以通知達到相對人時發(fā)生效力。中國臺灣地區(qū)“民法典”第94條規(guī)定，對話人為意思表示者，其意思表示，以相對人了解時，發(fā)生效力。第95條中規(guī)定，非對話而為意思表示者，其意思表示，以通知達到相對人時，發(fā)生效力?！堵?lián)合國國際貨物銷售合同公約》第15條和《國際商事合同通則》第2、3條中也都規(guī)定，要約于送達受要約人時生效。

中國合同法這一規(guī)定也是參照國外一般規(guī)定作出的。需要說明的是，要約“到達受要約人時”并不是指一定實際送達到受要約人或者其代理人手中，要約只要送達到受要約人通常的地址、住所或者能夠控制的地方(如信箱等)即為送達?！八瓦_到受要約人時”生效，即使在要約送達受要約人之前受要約人已經知道其內容，要約也不生效。在對話要約時，以采用“其意思表示以相對人了解時發(fā)生效力”的解釋較為妥當。

以數(shù)據(jù)電文發(fā)出要約何時生效，如何到達，是一個問題。數(shù)據(jù)電文都是現(xiàn)代化的通訊工具傳送的信息，發(fā)出就已到達。中國合同法是參考了聯(lián)合國國際貿易法委員會制定的《電子商業(yè)示范法》的有關規(guī)定作出的。示范法第15條“發(fā)出和收到數(shù)據(jù)電文的時間和地點”中第1款規(guī)定：“除非發(fā)端人與收件人另有協(xié)議，一項數(shù)據(jù)電文的發(fā)出時間以它進入發(fā)端人或者代表發(fā)端人發(fā)送數(shù)據(jù)電文的人控制范圍之外的某一信息系統(tǒng)的時間為準?！钡?款規(guī)定：“除非發(fā)端人與收件人另有協(xié)議，數(shù)據(jù)電文的收到時間按下述辦法確定：

1.如收件人為接收數(shù)據(jù)電文而指定了某一信息系統(tǒng)：(1)以數(shù)據(jù)電文進入該指定信息系統(tǒng)的時間為收到時間;或(2)如數(shù)據(jù)電文發(fā)給了收件人的一個信息系統(tǒng)但不是指定的信息系統(tǒng)，則以收件人檢索到該數(shù)據(jù)電文的時間為收到時間;

2.如收件人并未指定某一信息系統(tǒng)，則以數(shù)據(jù)電文進入收件人的任一信息系統(tǒng)的時間為收到時間。”該條第1款規(guī)定了何為數(shù)據(jù)電文的“發(fā)出”，第2款規(guī)定了何為數(shù)據(jù)電文的“收到”即到達。合同法本條采用了示范法第15條第2款的規(guī)定，但省略了該款第1項第(2)的規(guī)定，即在指定了特定接收系統(tǒng)時而對方未發(fā)送到特定接收系統(tǒng)(雖然也發(fā)送到了收件人的系統(tǒng))，以收件人檢索到數(shù)據(jù)電文的時間為收到時間。并非示范法的這個規(guī)定有什么問題，只是合同法規(guī)定得比較簡明，遇到此類問題，也應當如此掌握。