王某系農(nóng)村集體組織成員，李某系城市居民。1993年3月，王某與李某簽訂協(xié)議，約定將其所有農(nóng)村住宅以2萬元的價格轉(zhuǎn)讓給李某。由于該住宅使用的是農(nóng)村宅基地，法律禁止此類轉(zhuǎn)讓，因此雙方未進(jìn)行產(chǎn)權(quán)過戶登記。協(xié)議簽訂后，李某即向王某給付了價款并搬入該住宅居住。2002年9月，該住宅由于征地拆遷，李某作為拆遷戶領(lǐng)取了房屋拆遷款18萬元，并享受拆遷戶的購房優(yōu)惠購買了商品房一套。2003年4月，王某訴至法院，要求法院確認(rèn)房屋買賣協(xié)議無效，判令李某返還拆遷款及購房優(yōu)惠的折價。

爭議焦點(diǎn)

案件審理過程中，被告李某提出本案已過訴訟時效，請求法院駁回原告要求確認(rèn)合同無效的請求。對于李某的這一抗辯理由，法院審理中有以下兩種相反的意見：第一種意見認(rèn)為，提出確認(rèn)合同無效之訴不受訴訟時效的限制，被告的主張不能成立。理由是，一方面，合同無效事由的存在將導(dǎo)致合同無效，既然如此，主張合同無效就不應(yīng)當(dāng)受到時間限制。另一方面，從訴訟時效的適用范圍來看，只有債權(quán)及債權(quán)以外的請求權(quán)才受訴訟時效的限制，而原告向法院請求確認(rèn)原、被告間的買賣協(xié)議無效，是確認(rèn)之訴，不是請求法院強(qiáng)制被告履行某種義務(wù)，故本案不存在適用訴訟時效的問題。第二種意見認(rèn)為，本案合同已經(jīng)履行了10年，根據(jù)該合同所確立的事實(shí)狀況相對穩(wěn)定。如果認(rèn)可原告主張合同無效不受時間限制，將會破壞已經(jīng)確立的事實(shí)狀況，會形成當(dāng)事人之間的不公正關(guān)系，也不利于保護(hù)與被告有利害關(guān)系的民事主體的合法權(quán)益。而訴訟時效的立法目的在于消除因權(quán)利人不行使權(quán)利而導(dǎo)致的法律關(guān)系的不穩(wěn)定狀態(tài)，因此訴訟時效可以適用于本案。

本案解析

筆者認(rèn)為，主張合同無效或者確認(rèn)合同無效應(yīng)當(dāng)是有時間限制的。從思想關(guān)系和價值評判的角度，雖然合同無效事由的存在導(dǎo)致合同無效，但在現(xiàn)實(shí)生活中，合同未被法院等機(jī)構(gòu)依法確認(rèn)為無效之前，當(dāng)事人往往遵守合同，繼續(xù)履行合同，從而發(fā)生物的交付、勞務(wù)的實(shí)施以及權(quán)利的移轉(zhuǎn)，進(jìn)而導(dǎo)致當(dāng)事人及其關(guān)系人的權(quán)利狀況與事實(shí)狀態(tài)發(fā)生不以人的意志為轉(zhuǎn)移的變化。這種變化，隨著權(quán)利的流轉(zhuǎn)和時間的推移越來越不可逆轉(zhuǎn)。如果允許相關(guān)主體無限期地隨時動搖既存的法律關(guān)系，就等于是給了其一個極其寬泛的權(quán)利空間，這對另一方是不公平的。況且在有些場合，當(dāng)事人一方乃至雙方確實(shí)不知道合同存在著無效的原因，如合同違反法律、行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定等情形。因此，在當(dāng)事人不存在惡意或者得到被侵害人原宥的情形下，在合同履行多年之后，仍堅持將合同確認(rèn)為無效，既有悖于合同無效制度的初衷，也與穩(wěn)定秩序的法律宗旨不相符。

另外，即使合同存在違反國家利益或公共利益的情形，也不能因?yàn)楫?dāng)事人一事一時違法或者惡意而使其終生受影響，否則不利于當(dāng)事人的生活安寧和社會秩序的穩(wěn)定。不難想像，如果每個人都要因?yàn)樽约阂皇乱粫r的違法行為而一輩子提心吊膽，若干年后還要為此而付出代價，不僅其社會成本太大而收益甚微，而且由于時間的推移在事實(shí)上也多半是不可能的。再退一步，即使這種違法行為已構(gòu)成了行政違法甚至是刑事犯罪，對這種違法行為的追究也是有時間限制的。因此，無論是從法的價值還是法技術(shù)層面考慮，都應(yīng)當(dāng)對無效合同的確認(rèn)加以時間限制。但筆者認(rèn)為，這種時間限制不屬于訴訟時效，將這種時間限制歸屬于除斥期間更為合理。理由如下：

首先，訴訟時效制度不能適用于確認(rèn)合同無效。訴訟時效，是指權(quán)利人持續(xù)不行使權(quán)利而于時效屆滿時消滅其請求權(quán)的時效。一般認(rèn)為，訴訟時效的客體限于債權(quán)等請求權(quán)，形成權(quán)、抗辯權(quán)以及人身權(quán)等權(quán)利本身不適用訴訟時效的規(guī)定。而確認(rèn)合同無效的權(quán)利與請求權(quán)不同，無需另外一方當(dāng)事人的同意或給付，通過當(dāng)事人單方主張或法院與仲裁機(jī)構(gòu)主動確認(rèn)即可實(shí)現(xiàn)，其是一種形成權(quán)或準(zhǔn)形成權(quán)，不能適用訴訟時效。