1.宗教婚姻、世俗婚姻和習(xí)慣法婚姻

美國人的婚姻分為宗教、世俗和習(xí)慣法婚姻(即不經(jīng)正式儀式而結(jié)合的婚姻)三類。宗教婚姻是傳統(tǒng)式的，即通過在教堂中由牧師主持宗教儀式的婚禮而結(jié)合的婚姻。這在美國是一種比較普遍的形式。世俗婚姻即婚禮不采取宗教儀式。而由地方官或其他人主持領(lǐng)取結(jié)婚證書。世俗婚姻在美國新英格蘭地區(qū)的緬因、佛蒙特、新罕布什爾、馬薩諸塞、羅得島和康涅狄格6個州得到公認(rèn)。1653年英國奧利弗?？藗愅柮袷禄橐龇钪性l責(zé)教會對婚姻的干涉，規(guī)定必須由地方官主持結(jié)婚典禮，并要辦理結(jié)婚證書和設(shè)立檔案。以后，移民到北美大陸的清教徒沿襲了這一習(xí)慣。在很長一段時間里，宗教儀式的婚姻都被視為非法。后來新英格蘭地區(qū)承認(rèn)了宗教婚姻，實行宗教和世俗婚姻兩種作法并存，并一直沿續(xù)到今天。

美國有21個州認(rèn)可習(xí)慣法婚姻，男女雙方同意結(jié)合后，夫妻同居，就自然形成了合法婚姻，而無需領(lǐng)取結(jié)婚證書和舉行儀式。習(xí)慣法婚姻在美國早期實屬必要，因為當(dāng)時人們很難就近找到地方官吏或牧師。目前亞利桑那、伊利諾斯、密蘇里和紐約4個州已宣布這種婚姻無法律效力。另有8個州通過了對習(xí)慣法婚姻進(jìn)行控制的法令。

2.結(jié)婚的法律要求

美國對結(jié)婚的法律要求由各州自行規(guī)定。多數(shù)州規(guī)定法定結(jié)婚年齡男子為21歲，女子為18歲。有的州規(guī)定，如雙方未滿成年人年齡，須經(jīng)父母同意方可結(jié)婚;有的州則不然，規(guī)定男子不滿18歲、女子不滿16歲者，即使父母同意也不能結(jié)婚。但愛達(dá)荷、密西西比、新澤西和華盛頓等州則允許年滿14歲的男孩、年滿12歲的女孩結(jié)婚。

法律規(guī)定，只有具備一定資格的人才能主持婚禮。在有些州，牧師必須領(lǐng)取了正式結(jié)婚證書才有主婚資格。

美國各州婚姻法的規(guī)定雖不統(tǒng)一，但有一個總的原則，即在一個州得到法律承認(rèn)的婚姻在其他任何州均可被認(rèn)為合法。因此不少美國青年為躲避所在州對自己婚姻的束縛而到其他州去結(jié)婚。為了防止輕率的成婚，許多州開始推行從申請結(jié)婚之日到發(fā)結(jié)婚證之間實行等侯期的辦法。1955年就已有43個州明確了有關(guān)等侯期的規(guī)定。

3.結(jié)婚的禁律

在美國，親屬之間的婚姻早已被制止，但仍有8個州沒有徹底禁止近親結(jié)婚。羅得島州甚至允許叔叔與侄女、舅舅與外甥女通婚。

近些年來，美國婚姻法有較大修改，強(qiáng)調(diào)身體健康狀況良好者才能結(jié)婚;29個州要求進(jìn)行婚前檢查，并規(guī)定有性病者不得結(jié)婚;7個州禁止患有遺傳病的人結(jié)婚;17個州禁止癲癇病患者結(jié)婚;3個州規(guī)定：低能人結(jié)婚必須出示絕育手術(shù)證明。

美國約有30個州禁止不同種族之間的婚姻。例如南部有些州禁止白種人與黑種人通婚;東部、北部和中部各州則對異種族通婚不加限制。

美國的婚姻法頗受羅馬、日耳曼和基督教婚姻方式的影響。